Miguel Bonneville embodies Simone de Beauvoir
written by gonçalo frota for the portuguese newspaper público, january 14th 2015
[original version of the text, in portuguese, below]
With ‘The importance of being Simone de Beauvoir,’ Miguel Bonneville continues a series in which he explores the works of other authors.
In March 2012, Miguel Bonneville staged his own death and funeral in Porto. At the end of an autobiographical series, Bonneville killed off his artistic identity to start anew without being tied to the past. Having extracted all he could from life to fuel his art, he gradually began the process of resurrection. With this return to life came another series, ‘The importance of being,’ premiered in December 2013 at Centro Cultural de Belém. That first performance was dedicated to the distinctive figure of the Portuguese Cinema Novo director António de Macedo. Now, from January 14 to 17, the focus shifts to ‘The importance of being Simone de Beauvoir’ at Negócio — Galeria Zé dos Bois in Lisbon.
Rather than adopting a tone of homage, Miguel Bonneville visits the works of pivotal authors in his artistic journey with this series — following Beauvoir, it will likely be the turn of Agustina Bessa-Luís — attempting to establish a dialogue. In the case of Simone de Beauvoir, drawn to common themes such as sexuality, gender issues, feminism, existentialism, autobiographical elements, and proximity to death – and overwhelmed by the weight of the French author’s book ‘She Came to Stay,’ Bonneville initially decided to remove words from the equation “to avoid being too direct.” “It would have been easier to rely on written words, but I preferred to think that the body could serve that function,” he argues. Thus, he embarked on a journey to answer a question that he attempts to address throughout the entire performance: “How can the body engage in a sort of writing on stage?”
This writing, performed in front of a blank canvas that becomes the focal point of his constant back and forth, changing clothes and seemingly assuming various characters, ultimately serves as an assertion of an identity in continuous transformation. “My work,” Bonneville notes, “is about the construction and deconstruction of identity. In the sense of always changing because we are always changing, and circumstances make us rethink how we act, how we think we are.” The idea of repeatedly changing clothes thus implies a constant adaptation of who one is — in front of a mirror, facing oneself, but also in the eyes of others. This dramaturgical tool was inspired by footage from photographer Cindy Sherman, an exemplary explorer of the representation of femininity.
The refusal
This constant movement of Miguel Bonneville between the mirror and the canvas — after an introduction in which he plays with a deliberate ambiguity of the nude body, where gender is obscured in a twilight atmosphere accompanied by the restless trumpet of Susana Santos Silva — also plays out on another level. ‘The importance of being Simone de Beauvoir’ simultaneously feeds on a paradox: it presents itself as an essay, a performance still in progress, attempting to escape the inevitability of having a final form. It is symptomatic of an artistic nature that has been defined by refusal: “My entire journey has been one of denial. I think it’s my natural way of arriving at works, understanding what I don’t want to do and the paths I don’t want to take.”
The rejection of the need for categorization and definition of any kind is, in fact, one of the strongest features of Miguel Bonneville’s work. The space for difference and individuality is asserted as a statement whenever he takes the stage. “But being different is only permitted within a group of people who are different in the same way as we are,” he says. Therefore, by allowing himself to be inhabited by António de Macedo or Simone de Beauvoir, he is, in fact, discovering himself.
Miguel Bonneville tem Simone de Beauvoir no corpo
escrito por gonçalo frota para o jornal público, 14 de janeiro de 2015
Com A importância de ser Simone de Beauvoir, Miguel Bonneville continua uma série em que se descobre na obra de outros autores.
Em Março de 2012, Miguel Bonneville encenou a sua morte e o seu próprio funeral no Porto. No final de uma série autobiográfica, Bonneville matava a sua identidade artística para poder recomeçar sem estar preso ao passado. Já tinha sugado tudo quanto conseguira à vida para alimentar a arte e então, aos poucos, começou a tratar da ressurreição. Com esse regresso à vida surgiu uma outra série, A importância de ser, estreada em Dezembro de 2013, no Centro Cultural de Belém. Esse primeiro momento foi, na altura, dedicado ao peculiar autor do Cinema Novo português António de Macedo. Agora, entre 14 e 17 de Janeiro, segue-se no Negócio — Galeria Zé dos Bois, em Lisboa, A importância de ser Simone de Beauvoir.
Não adoptando um tom de homenagem, Miguel Bonneville passa a visitar com esta série a obra de autores fundamentais no seu percurso artístico — depois de Beauvoir será, provavelmente, a vez de Agustina Bessa-Luís —, tentando encontrar forma de estabelecer um diálogo. No caso de Simone de Beauvoir, cativado pelas temáticas comuns — a sexualidade, as questões de género, o feminismo, o existencialismo, o recurso à autobiografia, a proximidade com a morte — e esmagado pelo peso do texto da autora francesa que descobriu ao ler A Convidada, Bonneville começou por decidir eliminar a palavra da equação “para não ser uma coisa muito directa”. “Seria mais fácil ir buscar a palavra escrita, mas preferi pensar que o corpo pode ter essa função”, argumenta. E partiu, assim, de uma pergunta a que tenta responder durante todo o espectáculo: “Como pode o corpo fazer uma espécie de escrita em cena?”
Essa escrita, diante de uma tela branca que se torna o foco do seu constante vaivém, trocando de roupas e parecendo assumir várias personagens, funciona, no fundo, como afirmação de uma identidade em transformação contínua. “O meu trabalho”, refere Bonneville, “é sobre a construção e a desconstrução da identidade. Nesse sentido de estar sempre a mudar porque nós estamos sempre a mudar e as circunstâncias fazem com que repensemos a forma como agimos, como achamos que somos.” A ideia de trocar repetidamente de roupa implica, por isso, uma constante adaptação de quem é — ao espelho, diante de si mesmo, mas também perante o olhar exterior de cada um. Essa ferramenta dramatúrgica foi inspirada por uma filmagem da fotógrafa Cindy Sherman, exemplar exploradora da ideia da representação do feminino.
A recusa
Esse vaivém permanente de Miguel Bonneville entre o espelho e a tela — depois de uma introdução em que joga com uma propositada ambiguidade do corpo nu, em que o género se esconde numa penumbra sobrevoada pela trompete inquieta de Susana Santos Silva — joga, em paralelo, num outro tabuleiro. A importância de ser Simone de Beauvoir alimenta-se ao mesmo tempo de um paradoxo: apresenta-se como um ensaio, um espectáculo também em construção, que tenta escapar à inevitabilidade de ter uma forma final. Sintoma de uma natureza artística que se tem definido pela recusa: “Todo o meu percurso se tem feito pela negação. Acho que é a minha maneira natural de chegar às obras, percebendo o que não quero fazer e os caminhos que não quero tomar.”
A fuga à necessidade de categorização e definição de qualquer tipo é, de facto, um dos traços mais fortes da obra de Miguel Bonneville. O espaço para a diferença e para a individualidade é assumido como um statement sempre que sobe ao palco. “Só que ser diferente é permitido apenas dentro de um grupo de pessoas que são diferentes da mesma maneira que nós”, diz. Por isso, ao deixar-se habitar por António de Macedo ou Simone de Beauvoir, está, na verdade, a descobrir-se a si próprio.